COVID-19 PCR

Corona-PCR-Test Definition

In voller Schreibweise lautet die Bezeichnung des PCR-Test: Polymerasekettenreaktion. Diese Bezeichnung deutete bereits an, dass eine Kettenreaktion mehrfach (poly) durchgeführt wird.

Die Polymerase-Kettenreaktion (PCR)

Bislang ist die PCR-Methode (Polymerase-Kettenreaktion) die verlässlichste Testmethode, die aber nur Fachlabore durchführen können. Für die Polymerase-Kettenreaktion werden Abstriche oder Proben aus Mund, Rachen, Nase oder Bronchien entnommen und einem chemischen Verfahren unterzogen. Dafür werden DNA-Stücke kopiert und vervielfacht, um nach speziellen DNA-Stücken zum Beispiel des Coronavirus zu suchen. Das heißt, es steht am Anfang immer ein klarer Suchauftrag, eine eindeutige diagnostische Fragestellung. Dann wird gezielt ein ausgewähltes DNA-Stück in einer speziellen Maschine kopiert, erhitzt, gekühlt und zum Schluss in einem Medium unter Strom gesetzt. Mit der PCR-Methode werden zum Beispiel Erbkrankheiten abgeklärt sowie bestimmte Tumorerkrankungen (Brustkrebs) und Metastasierung. In der Gerichtsmedizin wird sie für Vaterschaftstests und den genetischen Fingerabdruck eingesetzt.

Die Polymerase-Kettenreaktion eignet sich aber auch, um Viren, Bakterien und Parasiten bei Infektionskrankheiten nachzuweisen. Das Verfahren zeigt zudem an, wie viele Erreger im Körper sind. Bei Virus-Infektionen nennt man das die „Viruslast“. Die Polymerase-Kettenreaktion wurde 1983 vom US-amerikanischen Biochemiker Kary B. Mullis entwickelt. 1993 erhielt Mullis den Chemie-Nobelpreis dafür.

Professor Bernd Salzberger, Infektiologe am Uniklinikum Regensburg und Vorsitzender der Deutschen Gesellschaft für Infektiologie (DGI), erklärt, wie der PCR-Test in der Praxis abläuft:

• Wie schnell kann man mit einem Testergebnis rechnen?: „Ist die Probe einmal im Labor, ist ein Ergebnis nach wenigen Stunden vorhanden – kritisch sind deshalb eher die Transportzeiten.“
• Welche Proben werden genommen?: „Es gibt verschiedene Proben: einen Nasen-Rachenabstrich, einen Rachenabstrich oder ein Rachenspülwasser.“ Das Robert Koch Institut empfiehlt zudem bei begründetem Verdacht, nicht nur Proben aus den oberen Atemwegen zu entnehmen, sondern auch aus den tiefen Atemwegen, also zum Beispiel ausgehustetes Sekret aus Bronchien/Lunge.
• Wer wird wann getestet?: „Getestet wird bei Verdacht auf eine Coronavirusinfektion. Ein Verdacht ist aber klar definiert, nicht jeder Schnupfen oder Husten ist verdächtig auf eine SARS-CoV-2-Infektion.“
• Wann und wie werden Proben versandt?: Proben, die mit Verdacht auf eine Coronavirus-Infektion genommen wurden, dürfen zum Versand an ein Labor nicht einfach in den Briefkasten gesteckt werden. Laut Robert Koch-Institut müssen solche klinischen Proben als „Biologischer Stoff, Kategorie B“ der UN-Nr. 3373 ausgewiesen sein. Die Verpackung muss aus drei Komponenten bestehen: dem Probengefäß, einem Schutzgefäß und einer kistenförmigen Umverpackung. Das verschlossene Versandstück muss mit der Telefonnummer einer verantwortlichen Person gekennzeichnet sein, per Paketdienst befördert werden und nur nach vorheriger Absprache mit dem untersuchenden Labor.

Kartuschentests

Kartuschentests sind eigentlich Schnelltests mit PCR-Methode, die außerhalb von Laboren durchgeführt werden können. Dafür stellt man Kartuschen mit Atemwegsproben in ein Gerät mit einem vollautomatischen Analysesystem. Nach etwa einer Stunde ist das Ergebnis da, weil nicht wie bei der klassischen PCR-Methode in mehreren Schritten gearbeitet werden muss. Das Problem: Kartuschensysteme arbeiten zuverlässig, sind aber so teuer, dass sich das meist nur Labore leisten können.